转过金鞭溪巨石，一条小路，真正的地理奇观。
我见过些奇山异水。云南的宜良石林，秀美诡异，远没这里的宏大壮阔；青海的“年保玉则”，宏大壮阔，却没有这里的钟灵奇秀。这里的山，石糙岩裸，峥嵘拥簇，苍茫中点点新绿。这里的水，时苍时碧，时溪时瀑，妩媚中透着苍劲。这里的松，奇伟挺拔，巍然屹立，秀美中尽显坚强。这里的云，淡薄青冥，曲意流觞，朦胧中孕育化境。真是天工造化，大自然的盆景。
《记金鞭溪》
雾海云涛似水循，峰林奇景此中寻。
坠入谷底无颜色，人在溪头山在云。
我看山在摇动，小覃告诉我，山确实是摇动的。1984年、1999年都曾有巨石坠落。想像中：深谷幽冥，白雾缭绕，松涛喧嚣，有小儿啼哭于暗溪（娃娃鱼）。突然天崩地裂，山折石落······。难怪《西游记》剧组把这里做为鬼府妖洞的外景地。
还在景区，拉客的队伍就追上来了。不是一个人，是一群人。远远地跟着，分头和熟悉的导游拉着关系。导游也不避讳，直接领我们到熟悉的饭馆。这是一块休息地，有小饭馆，小商摊。景区的饭贵，我们三人，一个白菜豆腐，一个肉末酸豆角，一个农家小炒要了140元，赶得上北京的大饭店。这里是旅游区，没有回头客，老板宰客没商量，也绝不手软。老板娘说，这里做生意不容易。租旅游区的房很贵。一个可以容三张小木桌，十几平米的店铺加一个灶间，年租金就要6万元。而这里的生意只有半年。眼下旅游淡季，无钱可赚。
不仅饭馆，一些土家族的妹子，穿上民族服装也来宰客，合影一张10元。你拒绝合影，她就缠着你，一口一个“大哥”，不屈不挠，不离不弃，搞得你哭笑不得，只能破财免灾。
饭后登天子峰。登天子峰原本有路，而且景区有免费旅游车接送。可导游不告诉你，也不和你商量，径直领你到“百龙天梯”。
何谓“百龙天梯”？一座观光电梯，镶嵌高崖绝壁，垂直落差335米，被称为户外电梯世界第一。“天梯”原本是旅游项目。可乘坐，可不乘坐。就是乘坐也有两种乘坐法。了解景区的人，坐免费游览车上天子峰，沿途观摩，登顶，再乘“天梯”下山。这样，既可以饱览上山的景致，也可以体会天梯的神奇，还可以节省一半乘天梯的费用。“天梯”单行收费，每人一趟150元。导游不用交钱，而且有提成，游客自然都被领到这里。
登天梯什么感觉？“天梯”上行，群峰下移。一时，山摇云移，溪流渐行渐远，峰顶渐行渐近，上到峰顶，停车场一片“甲壳虫”，群峰尽在脚底。
上到天子峰，天阴沉，山乌蒙。小覃告诉我，春天的张家界雾气重，很难碰到晴天。
我们来到贺龙公园，一面靠山，三面临崖，中心贺龙元帅骑马远眺的石像。站在崖头，用镜头搜寻：远观，雾影重重，如诗如画；近览，山花烂漫，似织似锦。下望，云海苍茫，峰峦林立。山色随距离渐远渐淡，似礁岛重重。临此奇景，无言可诉，唯抚崖长叹，凭栏低吟。
《记天子峰》
远摄群峰“天门”开，奇山异水共徘徊，
扶摇直上天子顶，万岭千峰入镜来。
值得一记的还有跟了我们一路的挑夫小彭。上山要挑夫？是的，摄影包20斤重，远路无轻载。导游不能帮忙？不能，各有各的收入，各有各的分工。况且，山下堵着一群待雇的挑夫。
小彭，桑植人，土家族，看上去像没长开，一米五几的个头，干干瘦瘦，很以自己是贺龙的老乡自豪。小彭见过世面，曾在北京丰台区干过两年建筑小工。但收入微薄，而且不能保证，不得已回到家乡。可家乡一人不到一亩地，种地无法谋生。索性把土地200元一年包给别人，自己到张家界当挑夫。
做挑夫首要是和景区干部和导游混熟，光靠混不行，还要有供奉。这里有规矩，交了钱才能自由出入。挑夫一般都是为游客背包，背得最多的是摄影包。跟随的摄影师多，小彭对摄影景点也有心得。
小彭兄弟五人都在外打工，辛苦终年没几个收入。这里娶媳妇贵，除去盖房，仅请媒婆、婚宴就得三万多。弟兄几个只得集资排队。如今老大、老二刚娶了媳妇。小彭最小，还在等待，34岁了，仍是单身。
做挑夫每天50元，就是这样的活计，还有竞争。旅游淡季争得不可开交。小彭憨厚，也没别的办法，只能等。
夜晚，天子峰安安静静，透着阴冷，我们被安排在简易旅店。小彭失去踪影。我不知他如何过夜，也许只是燃堆篝火，找个山洞。